Día 15– 30 Agosto 2002 (Txema)

De caballos y conflictos

Nos levantamos y almorzamos. (N.T. debo apuntar que esto no es tan sencillo como lo escribe Txema, levantarse le cuesta unos 40 minutos de media -cada día-, ducharse, una media hora, desayunar una hora y salir del hotel media hora más, es decir, el proceso que él describe como "nos levantamos y almorzamos" es un periodo de 2 horas y media! de buen rollo eh?)

Después de despedirnos de nuestra anfitriona en el B&B, conseguimos llegar a la hípica Island View en Grange sobre las 11h. No hay ningún tour previsto, pero nos asignan a Carolina, una Italiana para que nos acompañe en nuestra excursión a caballo.

Una vez en irlanda del norte paramos en el pueblo Maguires Bridge, en el que hay bastantes banderas inglesas colgadas en las casas, anunciando que el ambiente ya no es tan amigable como lo era unos kilómetros atrás, comenzamos a sentir un poco la tensión en nuestra piel. Pero el hambre puede más que todo...Asi que entramos en un pub, y pedimos lo que menos mala pinta hace ... unas hamburguesas, que finalmente resultan estar más que buenas.

Entramos a Belfast a traves de la M1, decididos a no perdernos por la zona inglesa de Shankill Road con nuestro coche irlandés de buenas a primeras. Lo cierto es que desde que hicimos las primeras millas por Irlanda del Norte dejamos de ver radicalmente coches con matricula irlandesa, pensamos que quizás en la frontera habría más mezcla...

Parece que vamos en la direccion correcta, pero de repente empezamos a ver banderas inglesas por todos lados, las aceras pintadas de azul, blanco y rojo, no tenemos la certeza de si toda la ciudad es así o de si estamos en una zona conflictiva, pero seguímos adelante y no tardamos en llegar al centro, cerca de nuestro hotel, donde el ambiente parece menos crispado aunque la gente si que parece estresada, creo que desde que hemos entrado a la ciudad nos han tocado la bocina unas 5 veces.

Una vez llegados al hotel dejamos el coche justo delante, no está permitido aparcar pero el portero nos lo vigila, así que subimos las maletas hacia la habitación con el ascensor. El hotel tiene un grande, bonito y animado pub donde también sirven comida y la recepción en el entresuelo, el restaurante en el primer piso, y 36 habitaciones repartidas entre la segunda y la tercera planta, nosotros nos dirigimos a la 318.

La habitación del Benedict's es amplia, luminosa, informal y muy cómoda. En su mayor parte esta ocupada por una cama realmente enorme, no tan blanda como la de la mayoria de B&B que hemos estado. El TV es de 17”, hay mesa y tocador, y un cenicero. El baño es amplio y con un gran espejo, incluso hay un solo grifo en la pica con el que es posible mezclar agua caliente y fria, no es monomando pero algo es algo ... parece increíble que en países tan avanzados, con una moneda tan fuerte y con ese nivel de vida puedan ser tan comunes aparatos para la presión del agua, grifos para agua caliente y fría separados etc.

Así pues nos disponemos a informarnos del tema parking, el hotel no tiene pero facilita descuentos para uno que hay cercano, el único problema es que este parece que cierra el domingo a las 22:00, con lo que esa madrugada tendremos que dejar el coche en algun lado. No nos aconsejan dejarlo en la calle y menos con matricula de irlanda, parece ser que si lo dejamos delante del hotel el portero se compromete a vigilarlo esa noche. Algo es algo. Así pues nos dirigimos hacia el parking, donde su encargado a pesar de sus aparentes problemas de comunicación fluida consigue insinuarnos una especie de tarifa con la que tener el coche hasta el domingo a las 22 nos costaría unos 11 pounds. Aceptamos y dejamos el coche, intento en vano averigüar si me será posible cogerlo en este intervalo de tiempo si fuere necesario, por lo que mejor nos olvidamos de que tenemos coche hasta el domingo.

Volvemos al hotel para mejorar sensiblemente nuestros aspectos de personas agotadas, y después de ponernos nuestras mejores galas nos disponemos a buscar sitio para cenar. El Royal Crown Liquor es uno de los más famosos y antiguos pubs en Belfast, además de por su maravilloso techo, sus decorados ventanales y sus reservados con sillones, es célebre por servir excelentes ostras con una buena pinta de Guiness. Resulta que está a tan solo 5 min caminando desde el hotel, pero cuando llegamos a las 21:10, hace 10 minutos que han dejado de servir comida .... supongo que hace falta ser inglés para entenderlo ... parece ser que la comida se sirve de 12 a 21 ... así que volveremos mañana. Nos dirigimos hacia el centro de la ciudad por high street, y cuanto más nos acercamos al centro, menos gente hay por la calle ... en la zona del hotel no había mucha ¡pero aquí en el centro no hay NADIE!

El aspecto es el de una ciudad postnuclear .... impresiona ver el contraste del paisaje urbano con grandes boulevares y paseos, calles anchas y plazas, comercios (cerrados) y luces .... y todo completamente desolado .... sólo de vez en cuando una figura solitaria cruza una calle a lo lejos. Pensamos que hoy es sábado, a saber como estará esto mañana... Así que damos media vuelta y de camino hacia el hotel decidimos comer lo primero que encontremos con miedo a que todo esté a punto de cerrar, así que terminamos en un mcdonalds comiendo la peor hamburguesa de mi vida.